Intercambio de valores rápido en Python

Cuando empecé a cursar Ingeniería en Sistemas en el año 2003, tuvimos una materia llamada Algoritmos y Estructuras de Datos. La semana del curso estaba compuesta por una clase teórica, una clase práctica y una clase "especial" dictada por un docente de apellido Marina que tenía como objetivo hacernos pensar resolviendo problemas; en las primeras clases ni siquiera programábamos.

El lenguaje de programación de la materia era C y en una de las clases, este docente recordaba risueño que un alumno había querido intercambiar el valor de dos variables

int a = 1;
int b = 2;

haciendo:

a = b;

b = a;

El error es evidente; en a se copia el valor contenido en b (2) pisando el valor original (1) y al ejecutarse la segunda sentencia, el nuevo valor de a (2) es copiado en b.

La siguiente tabla muestra los valores que van tomando las variables a y b: La forma correcta de intercambiar los valores habría sido utilizando una variable auxiliar en la cual mantener uno de los valores:

int aux;

int a = 1;

int b = 2;

aux = a;

a = b;

b = aux;

La siguiente tabla muestra los valores que van tomando las variables aux, a y b:

Lo gracioso del asunto es que unos años más tarde conocí otro lenguaje de programación, Python.

En Python un tipo de dato que viene con el lenguaje es la tupla. Una tupla es una secuencia (sus elementos tienen orden) inmutable (no se puede cambiar su tamaño o contenido) que puede tener dentro objetos de distinto tipo. Un ejemplo de tupla en Python (contiene tres números y dos cadenas de texto):

(1, 2, "tres", 4, "Juan")

La forma de apuntar a ese objeto desde una variable es simplemente:

a = (1, 2, "tres", 4, "Juan")

Aunque podemos obviar los paréntesis y de todas formas funcionará. Decimos que la tupla es empaquetada:

a = 1, 2, "tres", 4, "Juan"

De forma similar, podemos desempaquetar la tupla en nuevas variables:

b, c, d, e, f = a

La condición es que el número de variables en el lado izquierdo del operador = coincida con el número de elementos en la tupla.

La siguiente sentencia, empaqueta y desempaqueta:

x, y, z = "Juan", 100, 1

Y es equivalente a:

x = "Juan"

y = 100

z = 1

Finalmente, esta propiedad del lenguaje nos permite intercambiar rápidamente los valores de 2 (o n) variables:

a = 1

b = 2

a, b = b, a

Así, lo que un alumno despistado quiso hacer en 2 sentencias y Marina mostró que se hacía correctamente en 3, yo lo hago en 1 :)